En una vibrante noche en el Q2 Stadium de Austin, Texas, la Major League Soccer se llevó el triunfo sobre la Liga MX en el Skills Challenge previo al Juego de Estrellas. El momento decisivo llegó de forma dramática, cuando el portero japonés Yohei Takaoka, del Vancouver Whitecaps, impactó el balón desde media cancha y lo envió al travesaño, dándole así la victoria al conjunto local.
A pesar de que la MLS ya contaba con una ligera ventaja tras las primeras pruebas, esa diferencia fue clave para que el equipo dirigido por André Jardine terminara cediendo en el marcador global.
Desafío de tiro: Evander opaca a Canales
El reto de tiro fue el primero en disputarse y comenzó con la participación del popular streamer IShowSpeed, quien sumó 25 puntos. Luego llegó la competencia oficial, donde destacaron tres representantes por liga. Sergio Canales, de Rayados, brilló por la Liga MX con una destacada actuación que parecía suficiente para asegurar el punto. Sin embargo, el brasileño Evander del FC Cincinnati rompió el récord del reto con 72 puntos, asegurando el triunfo para la MLS.
Por el cuadro estadounidense participaron Diego Luna (Real Salt Lake), Lindsay Heaps (Team USA), Lyon de Francia y el propio Evander, mientras que la Liga MX contó con Luan García (Toluca), Nicki Hernández (América femenil) y Canales.
Desafío de toque: paliza de la Liga MX
En el segundo reto, el toque, la Liga MX respondió con fuerza. Aunque Obed Vargas y Denis Bouanga apenas lograron 29 puntos en la primera ronda por la MLS, los americanistas Brian Rodríguez y Alejandro Zendejas ofrecieron un auténtico espectáculo al sumar 120 unidades.
En la segunda parte del desafío, Anders Dreyer y Evander igualaron con 29 puntos para la MLS, dejando su total en 58. Por su parte, Luan García y Ángel Sepúlveda añadieron 79 más para la Liga MX, cerrando con una aplastante victoria de 199 a 58. Cada liga sumó un punto por este reto.
Centro y volea: empate gracias a Bouanga
El tercer evento fue el de centro y volea. Gilberto Mora, joven promesa de Xolos, abrió con 50 puntos para la Liga MX. Sam Surridge (Nashville SC) solo consiguió 25 para la MLS, en parte gracias a las atajadas del arquero Luis Ángel Malagón.
En la segunda ronda, Ángel Sepúlveda (Cruz Azul) sumó 20 puntos más, llevando a su equipo a 70. Denis Bouanga respondió con 45, dejando el marcador empatado a 70 puntos, por lo que ambas ligas repartieron unidades.
Desafío de pase: Dempsey supera a Peralta
En el penúltimo reto, el de pase, la MLS se adelantó nuevamente. Clint Dempsey venció a Oribe Peralta en el duelo de leyendas, y Evander superó a Rodrigo Dourado en el enfrentamiento entre brasileños. Aunque Alejandro Zendejas venció a Sebastian Berhalter para dar un respiro a la Liga MX, la ventaja se inclinó del lado local.
Final agónico: Takaoka da el golpe definitivo
Todo se definió en el reto final, donde Yohei Takaoka se convirtió en el héroe al conectar el balón con el travesaño desde media cancha, asegurando el punto decisivo para la MLS. Así, el conjunto norteamericano volvió a superar a la Liga MX en este tradicional enfrentamiento de habilidades.
